NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams, bir dizi yeni sorunu aşarak, uzay tarihinde ilk kez bir Boeing Starliner aracıyla Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) ulaştı. Ekip, bir dizi teknik meydan okuma sonrasında ISS’ye başarıyla kenetlenme operasyonunu tamamladı.
Kenetlenme işlemi TSİ 20:34’te gerçekleşti ve Starliner ile uzay istasyonunun bağlantı noktası arasında daha sağlam bir bağlantı sağlanması için adımlar atıldı. Yaklaşık 20 dakika süren bu süreç sonrasında işlem tamamlandı ve Wilmore, “Büyük gökyüzü şehrine bağlanmak güzel,” ifadeleriyle durumu özetledi. İki araç arasındaki basınç dengelendikten sonra, saat 22:46’da aradaki kapak açıldı.
Wilmore ve Williams, istasyonda zaten bulunan yedi astronot ve kozmonot tarafından zil çalınarak ve kucaklaşarak karşılandı. Şimdi dokuz kişilik bir ekibin bir parçası oldular. Wilmore, “Daha iyi bir karşılama alabileceğimizi sanmıyorum,” dedi ve ekledi, “Müzik vardı. Matt dans ediyordu. Harika bir yer burası.”
Her iki astronot da uzaya çıkış sürecinde yanlarında olan aileleri ve arkadaşlarına teşekkür etti. Williams, “Burada başka bir ailemiz var, bu harika,” ifadelerini kullanarak, uzaydaki heyecanlarını dile getirdi.
NASA‘nın İnsanlı Uzay Uçuşlarından sorumlu Yardımcı Yöneticisi Jim Free, “Dünkü fırlatma ve bugünkü kenetlenme, Starliner’ın insanlığa fayda sağlayacak keşifler ve bilim çalışmalarına devam edebilmesi için sertifikasyon yolunda ilerlemesini sağlıyor,” şeklinde konuştu.
Ancak yolculuk sırasında bazı teknik sorunlar da yaşandı. Boeing‘in Starliner görevi, uzay istasyonuna yolculuğu sırasında helyum sızıntıları ve iticilerin geçici kaybı gibi sorunlar yaşadı. Yaklaşımın son saatlerinde, Starliner‘ın mürettebatı, manuel uçuş kontrol kabiliyetini test etmek amacıyla uzay aracını manuel olarak pilotaj etmeye başladı. Servis modülünde bulunan 28 iticiden beşinin arızalanması sorunu yaşandı, ancak mürettebat sıcak ateşleme testleri yaparak dört iticiyi tekrar çalışır hale getirmeyi başardı.
NASA‘nın Ticari Mürettebat Programı Yöneticisi Steve Stich, iticilerle ilgili yaşanan sorunların, ilk insanlı uzay mekiği görevlerindeki gibi yeni bir test aşaması olduğunu belirtti. Starliner‘ın, arızalı iticileri kullanmamayı seçen yazılımın verilerini değerlendirme çalışmaları devam ediyor.
Boeing‘in Ticari Mürettebat Programı için Başkan Yardımcısı ve Program Yöneticisi Mark Nappi, yaşanan helyum sızıntılarının ciddi olmadığını ve gelecek misyonlar için çözümler geliştirileceğini ifade etti. Bu küçük sorunların, uzay aracının gelişiminde önemli birer adım olduğunu ve bu zorlukların üstesinden geleceklerini vurguladı.
İstasyon ekibi, istasyonda kullanılan bir pompayı değiştirme görevini üstlendi. Bu pompa, istasyonda üretilen idrarı içme suyuna çeviren bir sistemde kritik bir rol oynuyor. Yeni pompa, yarın yerine monte edilmeye çalışılacak.
Boeing‘in bu tarihi uçuşu, Atlas V roketiyle, Florida’nın Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan yapılan fırlatmayla başladı ve NASA‘nın özel sektörle iş birliği yaparak astronot taşıma kapasitesini artırmayı hedefleyen Ticari Mürettebat Programı’nın bir parçası. Bu, ABD tarihindeki altıncı yeni insanlı uzay aracının ilk uçuşunu işaret ediyor ve Williams, böyle bir görevde yer alan ilk kadın oldu.