Mike Lynch, bir zamanlar İngiltere’nin Bill Gates’i olarak adlandırılan teknoloji mogulunun şaşırtıcı düşüşü, şimdilerde San Francisco‘da, bileğinde bir GPS bilekliği ve yanında sürekli iki silahlı koruma ile yaşamaya zorlanıyor. Bu hafta, özgürlüğü için uzun ve zorlu bir mücadeleye başlamak üzere mahkemeye çıkıyor.
Silicon Valley‘nin en öyküsel şirketlerinden birinin 13 yıl önce Lynch‘in işini milyarlarca dolarlık bir anlaşmayla satın alması, onun İngiltere‘nin en parlak teknolojistlerinden biri olarak imajını pekiştirmişti. Şimdi ise bu anlaşma, bir ceza davasının merkezinde bulunuyor. Mahkum edilirse, Mike Lynch 25 yıla kadar hapis cezasına çarptırılabilir.
Autonomy‘nin kurucu ortağı olarak Lynch, İngiltere teknoloji sahnesinin parlayan yıldızlarından biri haline gelen yazılım firması için övgüler aldı: 2006 yılında hizmetlerinden dolayı OBE (Britanya İmparatorluğu Nişanı) ile ödüllendirildi ve 2011’de o zamanın başbakanı David Cameron‘un bilim ve teknoloji konseyine atandı. BBC‘nin yönetim kurulunda yer aldı ve siber güvenlik firması Darktrace‘i destekleyen bir yatırım firması kurdu.
Ancak şimdi Mike Lynch, kariyerinin zirvesini – Autonomy’nin Hewlett-Packard tarafından satın alınmasını – yalanlar üzerine kurmadığını bir jüriye ikna etmek için zorlu bir mücadeleye girişiyor.
Aleyhine olan oranlar yüksek. ABD federal savcıları korkutucu bir sicile sahip ve çoğu sanık, yargılanmaktansa suçunu kabul etmeyi tercih eder. Pew Research Center’ın geçen yıl yaptığı bir analize göre, 2022’de federal ceza davalarında 71.954 sanıktan yalnızca %2,3’ü yargılanmış. Yalnızca %0,4’ü beraat etmiş.
Lynch, suçsuz olduğunu belirterek, kendisini, yönettiği ve Autonomy‘i dünyaya nasıl sunduğu etrafında dönen iddiaları çürütmek zorunda. Mahkeme salonundaki dikkatler, hızla 2011 Ağustos’unda bir Perşembe öğleden sonrasına dönecek.
Wall Street‘in günü kapatmasından on dakika sonra, HP bir ana planı açıkladı. Dünyanın en büyük kişisel bilgisayar üreticisi artık kişisel bilgisayar üretmek istemiyordu – donanım üreticisinden yazılım devine dönüşmek istiyordu. Tek engel, yazılımın satışlarının yalnızca %3’ünü oluşturmasıydı.
Coca-Cola ve Nestlé gibi müşterilere sahip, hızla büyüyen ve çok övülen yazılım ve veri şirketi Autonomy, cevap gibi görünüyordu.
HP, yazılım endüstrisinde “kesin ve karlı bir şekilde” hakimiyet kurma stratejik vizyonunu “hızlandırmak” için Autonomy‘i 7 milyar sterlin (10 milyar dolar) karşılığında satın almayı kabul etti. HP’nin CEO’su Léo Apotheker, satın almanın “yüksek karlı ve global olarak saygı duyulan” bir işletme ile “çekici bir iş modeline” ve “iyi saygı gören” bir yönetim ekibine sahip olduğunu ilan etti.
Autonomy ve onu kuran adam için, satın alma olağanüstü (ve kazançlı) bir onaydı. Mike Lynch “Bu, müthiş bir gün,” diye konuştu.
Ancak kutlamalar uzun sürmedi. Apotheker, beş hafta sonra kovuldu ve Lynch, satın almadan bir yıl sonra Autonomy‘nin CEO’su olarak ayrıldı, çünkü şirketi HP içinde beklentileri karşılayamadı. Durum kötüden daha da kötüye gitmek uzun sürmedi.
2012 Kasım’ında – anlaşmanın ilk açıklandığı tarihten sadece 15 ay sonra – durum hızla ve felaket bir şekilde çözüldü. HP, nihayetinde Autonomy‘i 10,3 milyar dolara satın aldıktan sonra, değerini 8,8 milyar dolar düşürerek, satın alma öncesinde Autonomy‘de “ciddi muhasebe uygunsuzlukları, ifşa etmeme başarısızlıkları ve açık yanıltmalar” olduğunu iddia etti.
Lynch iddialar karşısında şaşkına döndüğünü söyledi. “Bu iddiaları kesinlikle reddediyoruz; bunun hiçbir gerçekliği yok,” dedi BBC‘ye, Autonomy‘nin yeni sahibi tarafından “çok kötü yönetildiğini” öne sürerek, bu suçlamaların berbat gelir raporlarından dikkati dağıtmak için kullanıldığını öne sürdü. “Ayrılmadan önce personelin yarısını kaybettik – tüm yönetim ekibi – ve şimdi bu şirketin değeri düştü ve zararlarını yazmak zorunda kaldılar.”
Ancak HP, Autonomy‘nin bir üst düzey yöneticisinin endişelerini dile getirdiğini ve bu endişelerin bir soruşturma ile doğrulandığını söyledi. Sorunu “agresif bir şekilde takip edeceğini” taahhüt eden HP, bulguları İngiliz ve Amerikan düzenleyicilere iletti.
“Şimdi inandığımız şey, Autonomy yönetiminin belirli üyelerinin, HP tarafından satın alınmadan önce, şirket halka açıkken, temel finansal metrikleri şişirme konusunda kasıtlı bir çaba içinde olduğudur,” dedi HP başkanı Meg Whitman, Apotheker‘in halefi, “şirketin alıcılarını ve hissedarlarını yanıltma çabası içinde bilinçli bir çaba.”
İngiltere yetkilileri kendi soruşturmalarını başlattı, bu 2015’te kapandı. Ciddi Dolandırıcılık Ofisi (SFO), bir mahkumiyet sağlamak için yeterli kanıt olmadığını söyledi ve davaların bazı yönlerinde yetkiyi ABD makamlarına devretti.
2016’da, federal hükümet, Autonomy‘nin eski mali işler müdürü Sushovan Hussain‘i dolandırıcılıkla suçladı. Hussain, yanlış bir şey yapmadığını reddederek, şirketin mali performansını abartmakla ve yatırımcıları yanıltmakla suçlandı. Nisan 2018’de 16 tane telgraf ve menkul kıymetler dolandırıcılığı suçlamasıyla mahkum edildi ve 2019’da beş yıl hapse mahkum edildi – bu sırada ABD savcıları eski patronuna odaklanmıştı.
Kasım 2018’de, bir federal büyük jüri Lynch ve Autonomy‘nin eski mali işler başkan yardımcısı Stephen Chamberlain‘i suçladı. İkili, Autonomy yatırımcılarını, HP dahil, şirketin gerçek performansı, mali durumu ve büyüme beklentileri hakkında yanıltma planı yapmakla suçlandı.
Lynch, iadesine karşı mücadele etmeye çalıştı. Londra‘daki yüksek mahkeme yargıçları geçen Nisan ayında itirazını reddettiğinde, Lynch adına bir sözcü karardan “çok hayal kırıklığına uğradığını” söyledi. Ertesi ay, San Francisco‘daki bir mahkeme salonunda 100 milyon dolar (79 milyon sterlin) kefalet ödemeye emir verildi.
Lynch ve Chamberlain, her ikisi de suçsuz olduklarını belirtti. Birlikte, komplo ve telgraf dolandırıcılığından 16 suçlama ile suçlanıyorlar. Lynch, ek olarak menkul kıymetler dolandırıcılığı suçlamasıyla karşı karşıya.
Hükümet, 44 tanık çağırmayı planlıyor. “Federal savcılar hangi davaları getireceklerini seçebilir ve kanıtları nereye giderse gitsin takip etmek için kaynaklara sahip olduğundan, çoğu federal iddianame, sanıkların savunma açısından sınırlı seçeneklere sahip olduğu güçlü davaları temsil eder,” dedi Robert Mintz, eski bir federal savcı ve McCarter & English hukuk firmasında ortak. “Bu, çok az sayıda federal ceza davasının aslında yargılanmasına ve daha da azının beraat ile sonuçlanmasına neden olur.”
Geçen Mayıs’tan bu yana, Lynch, San Francisco‘da lüks bir evde etkili bir şekilde ev hapsinde. Kasım ayında, her gün saat 09.00 ile 21.00 arasında mülkten ayrılmasına izin verildi, ancak katı koşullar altında.
Mogul ve ekibi, sunacakları argümanı oluşturmak için uğraşıyor. Avukatları, yargılanmada kullanılması veya kullanılmaması gereken kanıtlar ve mahkemede belirmesi veya belirmemesi gereken tanıklar üzerine savcılarla aylarca tartıştı.
On yıldan fazla bir süredir, Lynch, önce HP tarafından ortaya atılan daha sonra FBI, İç Gelir Servisi ve Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu dahil olmak üzere bir soruşturmayı takiben federal savcıların devreye girmesiyle kendisine yöneltilen iddialara karşı çıktı.
Bu, onun başından beri savunduğu gibi bir dolandırıcılık değil, HP‘nin kıymetli bir varlığı kötü yönetmesinin sonucuydu. “Autonomy**’den en iyi 100 kişiyi çıkardılar ve ürünlerini satmak üzere bir grup stajyer koydular,” Lynch, 2012’de New York Times‘a söyledi.
