Google’ın “moonshot factory” olarak bilinen inovasyon merkezi X, yeni mezunlarından biri olan Heritable Agriculture girişimini duyurdu. Tarımsal üretimde yapay zeka ve veri analitiği yöntemlerini kullanarak ürün verimliliğini artırmayı hedefleyen girişim, küresel tarımın sürdürülebilirliğine katkı sağlamayı amaçlıyor.
Heritable Agriculture, modern tarım uygulamalarının dünya kaynakları üzerindeki baskısını azaltmayı temel hedef olarak belirliyor. Tarım sektörü, günümüzde küresel sera gazı emisyonlarının yaklaşık %25’inden sorumlu. Aynı zamanda dünyadaki yeraltı sularının en büyük tüketicisi konumunda olan bu sektör, yanlış kimyasal kullanımı nedeniyle toprak erozyonuna ve su kirliliğine de yol açıyor.
Yapay zeka ve makine öğrenimi gibi teknolojilere odaklanan Heritable, bitkilerin genetik yapısını analiz ederek daha az su tüketen ve karbon depolama kapasitesi yüksek mahsuller yetiştirilmesini sağlıyor. Bu süreçte geniş veri setlerinden elde edilen bilgileri anlamlandırmak ve çiftçilere uygulanabilir öneriler sunmak, girişimin temel yaklaşımını oluşturuyor.
Girişimin tohumları, kurucu ve CEO Brad Zamft tarafından atıldı. Fizik alanında doktora derecesine sahip olan Zamft, daha önce Bill & Melinda Gates Vakfı ve TL Biolabs gibi kuruluşlarda çalıştıktan sonra 2018’in sonunda Google X bünyesine katıldı. Burada, kısa sürede Heritable Agriculture projesinin lideri oldu.
Zamft, girişimin yolculuğunu, “Bana geniş bir yetki verildi. Yapacağım proje, Google büyüklüğünde bir işletmeye dönüşebilecek nitelikte olmalıydı. Bitkilerin nasıl daha iyi optimize edilebileceği fikri üzerinde yoğunlaştım ve bu fikir üst yönetim tarafından kabul gördü,” sözleriyle açıklıyor.
Heritable, bitki genetiklerini değerlendirirken, belirli genom kombinasyonlarının daha yüksek verim sağlayabileceği, su kullanımını optimize edebileceği ve çevresel etkiyi azaltabileceği sonuçlarına ulaştı. Bu modeller, Kaliforniya, Nebraska ve Wisconsin gibi farklı iklim koşullarına sahip bölgelerdeki tarlalarda test edildi. Ayrıca, X laboratuvarında özel büyüme odalarında binlerce bitki yetiştirildi.
Genetik değişim teknikleri konusunda ise girişimin kontrollü bir yaklaşımı bulunuyor. Zamft, “Genetiği değiştirilmiş organizmalar (GDO) geliştirmiyoruz ve bu yol haritamızda yok. Şimdilik daha geleneksel yöntemlerle, bitkilerin doğru şekilde çaprazlanması üzerine yoğunlaşıyoruz,” ifadelerini kullandı. Ancak gelecekte CRISPR tabanlı gen düzenleme teknolojisinin bitkilerin “programlanabilir” hale getirilmesinde rol oynayabileceğini belirtiyor.
Heritable Agriculture halihazırda ticari faaliyetlerini hızlandırmayı planlıyor. Zamft, ticari ortaklıklar veya zaman çizelgesi hakkında detay vermemekle birlikte, girişimin FTW Ventures, Mythos Ventures, SVG Ventures ve Google gibi yatırımcılardan tohum fonu desteği aldığını açıkladı. Google, şirkette açıklanmayan bir miktarda hisseye sahip.
Google’ın bu yeni girişimi, tarımda teknolojinin potansiyelini gösteren örneklerden biri olarak öne çıkıyor. X laboratuvarı, Astro Teller liderliğinde girişimlerin bağımsız şirketlere dönüşmesini destekleyen bir strateji benimserken, Heritable Agriculture bu politikadan yararlanan en yeni projeler arasında yer aldı.