Walgreens, Amerika Birleşik Devletleri merkezli bir eczane zinciri olup, ülkedeki en büyük ikinci eczane perakendecisidir. CVS Health bünyesindeki CVS Pharmacy’nin ardından sektördeki en büyük oyunculardan biri olan şirket, reçeteli ilaç satışı, sağlık ve kişisel bakım ürünleri, sağlık bilgisi hizmetleri ve fotoğraf baskı hizmetleri sunmaktadır. Walgreens, perakende sektöründe geniş bir müşteri kitlesine hitap eden mağaza ağı ve sağlık hizmetleri alanındaki yatırımları ile bilinmektedir.
Walgreens’in Kuruluşu ve Tarihi Gelişimi
Walgreens, 1901 yılında Charles Rudolph Walgreen tarafından Chicago, Illinois’de küçük bir eczane olarak kurulmuştur. Bowen ve Cottage Grove Avenues köşesinde yer alan bu ilk mağaza, zamanla büyük bir zincirin temelini oluşturmuştur. Kurucusu, düşük fiyatlı ve kaliteli ilaç üretimi ile müşteri memnuniyetini ön planda tutarak hızlı bir büyüme yakalamıştır. 1913 yılına gelindiğinde şirket, Chicago’nun Güney Yakası’nda dört mağazaya ulaşmış, 1919 yılı itibarıyla 20 mağazalık bir zincire dönüşmüştür.
1920’li yıllarda alkol yasağı döneminde reçeteli viski satışı yaparak büyüyen Walgreens, bu süreçte önemli bir gelir artışı sağlamıştır. 1922 yılında ise kendi ürettiği malted milkshake içeceğini satışa sunmuş ve bu ürün, şirketin tanınmasında etkili olmuştur. 1930’lara gelindiğinde Walgreens, Minnesota, Missouri ve Wisconsin gibi eyaletlerde mağazalar açarak genişleme sürecini hızlandırmıştır.
Büyük Buhran döneminde bile büyümesini sürdüren şirket, 1934 yılında 30 eyalette 601 mağazaya ulaşmıştır. 1939’da kurucusunun vefatının ardından yönetim Charles R. Walgreen Jr. tarafından devralınmıştır. 1950’ler ve 1960’larda şirket modernizasyon süreçlerine odaklanmış, barkod tarama sistemlerini kullanmaya başlamış ve daha büyük mağaza formatlarına geçiş yapmıştır.
1980’lerde Walgreens, büyük mağazalarla rekabet edebilmek adına zincir restoranlar da açmış, ancak daha sonra bu girişimden vazgeçmiştir. 1986 yılında MediMart isimli eczane zincirini satın alarak sağlık hizmetleri alanındaki yatırımlarını artırmıştır.
21. Yüzyılda Walgreens: Büyüme ve Satın Almalar
2000’li yıllar, Walgreens için büyük satın almaların gerçekleştiği bir dönem olmuştur. 2010 yılında New York merkezli Duane Reade eczane zincirini 1,075 milyar dolar karşılığında satın almıştır. 2012 yılında Alliance Boots şirketine 6,7 milyar dolar yatırım yaparak %45’lik bir hisse satın almış ve bu yatırım 2014 yılında tam bir birleşmeye dönüşerek Walgreens Boots Alliance çatısı altında yeni bir yapılanmaya gidilmiştir.
2017 yılında Walgreens, Federal Ticaret Komisyonu’nun onay vermesiyle Rite Aid’in 1.932 mağazasını 4,38 milyar dolar karşılığında satın almıştır. Ancak, şirketin büyüme süreci bazı hukuki sorunlarla da karşı karşıya kalmıştır. 2021 yılında bir federal jüri, Walgreens’in opioid krizi üzerinde önemli bir etkisi olduğunu belirterek şirketi sorumlu tutmuştur.
Walgreens’in Günümüzdeki Konumu
Walgreens Boots Alliance, şu anda 8.700’den fazla mağaza ile ABD’de faaliyet göstermektedir. Ayrıca Birleşik Krallık, Meksika, Tayland ve İrlanda gibi ülkelerde toplam 2.000’den fazla mağazası bulunmaktadır. Şirket, reçeteli ilaç satışlarının yanı sıra sağlık ve kişisel bakım ürünleri, market ürünleri, oyuncak, elektronik ve hijyen ürünleri gibi geniş bir ürün yelpazesi sunmaktadır.
Walgreens, perakende sektöründeki değişimlere ayak uydurmak amacıyla çeşitli dönüşüm projeleri yürütmektedir. 2024 yılında 2.150 mağazasının performans açısından düşük olduğunu belirterek büyük çaplı mağaza kapanışlarına gitme kararı almıştır. Aynı yılın Aralık ayında, özel sermaye şirketi Sycamore Partners ile satış görüşmelerine başlamış ve 2025 yılının Mart ayında yaklaşık 10 milyar dolarlık bir satın alma anlaşmasına varıldığı duyurulmuştur.
Walgreens’in Geleceği ve Sektördeki Yeri
Walgreens, perakende eczacılık alanında büyük oyunculardan biri olmaya devam etmektedir. Ancak, artan maliyetler, reçeteli ilaç geri ödemelerinde yaşanan sorunlar ve tüketici alışkanlıklarındaki değişimler nedeniyle ciddi finansal zorluklarla karşı karşıya kalmıştır. Şirket, daha fazla sağlık hizmeti sunarak ve maliyetleri düşürerek kârlılığını artırmayı hedeflemektedir.
Özellikle CVS Health, Walmart ve Kroger gibi büyük perakendecilerle rekabet eden Walgreens, gelecekte eczane hizmetleri ile entegre sağlık çözümlerine daha fazla odaklanabilir. Özel sermaye firması Sycamore Partners tarafından satın alınmasının ardından, şirketin stratejik dönüşüm sürecine hız vermesi beklenmektedir.