2005 yılında Chobani’yi kuran Erzincanlı girişimci Hamdi Ulukaya, ABD’de hem gıda sektöründe hem de sosyal alanda etkili adımlar attı.
Yoğurt pazarındaki değişim
Hamdi Ulukaya, 2005 yılında ABD’de terk edilmiş bir yoğurt fabrikasını satın alarak kurduğu Chobani markasıyla geleneksel yoğurt üretimini modern tüketim alışkanlıklarıyla birleştirmeyi başardı. Yoğurt ürünlerinin yanı sıra zamanla farklı kategorilere de açılan şirket, özellikle ABD pazarında hızla büyüdü. Ulukaya’nın ifadesiyle, Chobani artık “en yenilikçi hızlı tüketim ürünlerini sunan bir yapı haline” geldi.
Amerika’daki büyük gıda markalarının rekabette zorlandığı yoğurt pazarında, PepsiCo ve Kraft gibi devlerin çekilmesinin ardından Chobani pazardaki hâkimiyetini artırdı. Şirketin büyüme sürecinde en dikkat çeken adımlardan biri ise 2023 yılında La Colombe adlı kahve üreticisinin satın alınması oldu. Yaklaşık 900 milyon dolar karşılığında gerçekleştirilen bu satın alma ile Chobani, ABD’nin 5 milyar dolarlık hazır içecek kahve pazarında önemli bir yere konumlandı.
Siyaset biliminden girişimciliğe uzanan yolculuk
Erzincan’ın İliç ilçesinde doğan Hamdi Ulukaya, üniversite eğitimini Ankara Üniversitesi Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi bölümünde tamamladı. Ardından 1994 yılında ABD’ye göç ederek burada iş hayatına atıldı. 2013 yılında ise Chobani ile birlikte Forbes’un milyarderler listesine girmeyi başardı. Ulukaya’nın serveti 2024 itibarıyla 2,3 milyar dolar seviyesine ulaştı.
Sadece ticari başarılarla değil, sosyal sorumluluk projeleriyle de gündeme gelen Ulukaya, şirket çalışanlarının yaklaşık yüzde 30’unu oluşturan mülteciler için destek çalışmaları yürütüyor. Bu doğrultuda kurduğu TENT Vakfı, mültecilerin iş gücüne katılımını artırmayı hedefliyor. Vakfın iş birliği yaptığı kuruluşlar arasında Amazon, Unilever ve Uber gibi uluslararası şirketler yer alıyor.
Sosyal girişimlere odaklanan bir inisiyatif
2017 yılında hayata geçirdiği Hamdi Ulukaya Girişimi (HUG) ile de sosyal etki yaratan girişimlerin gelişmesine katkı sağlamayı amaçlıyor. Girişim, hem Türkiye’den hem de ABD’den genç girişimcilere mentorluk, eğitim ve finansman desteği sunarak uzun vadeli katkılar sağlamayı hedefliyor.
Chobani’nin kısa sürede ulaştığı büyüklük, geleneksel bir gıda üreticisinden öteye geçerek yenilikçi bir tüketici markasına dönüşümün örneklerinden biri haline geldi. Ulukaya’nın iş dünyasındaki konumunu özetleyen “yoğurdun Steve Jobs’ı” benzetmesi de, bu dönüşüm sürecinde kullanılan tanımlamalardan biri olarak yer alıyor.
Hamdi Ulukaya, iş dünyasındaki hamleleri kadar göçmen politikaları ve sosyal kapsayıcılık konularındaki yaklaşımlarıyla da kamuoyunda gündem olmaya devam ediyor.
